Na segunda-feira, dia 11 de novembro de 2019, ocorreu um trânsito de Mercúrio, um fenómeno que só voltará a repetir-se daqui a 13 anos. O Agrupamento de Escolas João de Deus, em colaboração com o Centro Ciência Viva do Algarve, prepararam observações do fenómeno foi visível durante a tarde de segunda feira. As observações realizaram-se na Escola EB2,3 de Santo António. Esta iniciativa é apoiada pelo grupo NASE da IAU (União Astronómica Internacional) e pela EAAE (Associação Europeia para o Ensino da Astronomia) e enquadra-se na semana da “IAU Astronomy Day in Schools” (iau-100.org/astro-day-schools)no âmbito do centanário da IAU.
Um trânsito de Mercúrio ocorre quando o planeta Mercúrio passa diretamente (transita) entre o Sol e um planeta superior, tornando-se visível contra o disco solar, obscurecendo uma pequena porção do mesmo. Durante o trânsito, Mercúrio aparece como um pequeno ponto preto em frente do disco solar deslocando-se muito lentamente sobre o mesmo. Um trânsito típico dura várias horas, sendo que este durará desde as 12h35 até às 18h04, o que impede a observação do seu final em Portugal, já que o ocaso do Sol (pôr do Sol) ocorre às 17h27.
Os trânsitos de Mercúrio ocorrem cerca de 13 ou 14 vezes por século, sempre nos meses de maio ou de novembro, sendo mais frequentes que os de Vénus porque Mercúrio está mais próximo do Sol e o orbita mais rapidamente.
No presente milénio já houve três trânsitos de Mercúrio a 7 de maio de 2003, a 8 de novembro de 2006 e 9 de maio de 2016. O próximo ocorrerá amanhã, a 11 de novembro de 2019, e o seguinte apenas a 13 de novembro de 2032.
Texto de Professor Alexandre Costa